No hay peor susto que le pueda dar a uno con un animal como el que te tome por sorpresa uno de estos:

El niño de la tierra o también conocido como cara de niño.

Habita principalmente en Norteamérica y por toda la costa del pacifico hasta el sur de México. No es muy común encontrarse con uno, pero por una extraña razón en el lote donde vivo en los últimos meses del año salen como plaga y a veces los encontramos dentro de la casa.

En rededor del niño de la tierra hay muchísimas leyendas urbanas, todas malas por supuesto dada su apariencia, por lo que todos le guardan un gran respeto, miedo y hasta llegan a causar horror y pánico. Al menos toda persona que yo conosco que sabe de los niños de la tierra te asevera "plenamente convencida" que son ciertas todas las cosas que se dicen, esto es, que son arañas casi tarántulas ponzoñosas, que su picadura mata, que cuando los queman lloran como niños, que incluso pisarlos o tocarlos te puede intoxicar, etc. Yo era uno de los que repetía estas cosas sin dudarlo e inquietado por saber más de este ser vivo dado que soy fan de las arañas busque información por meses sin mucho éxito hasta el día de hoy, y lo que encontré me sorprendido muchísimo. Bien decía Nicolás Maquiavelo que una mentira repetida muchas veces se llega a convertir en verdad, y ahora que me pongo a pensar jamás conocí a alguien que fuera victima de un niño de la tierra.

Para empezar no son arácnidos sino insectos, en una ocasión en que mate a uno (algo que es frecuente en estos meses) note que solo tenían seis patas pero no paso de que se me hiciera raro. Además las arañas solo tienen cabeza y abdomen, pero estos tienen cabeza, tórax y abdomen, como cualquier insecto común. Estos insectos pertenecen al genero Stenopelmatus de la familia Gryllacrididae del orden Orthoptera cuyos primos más cercanos son los grillos, los saltamontes y las langostas por lo que fácilmente se puede deducir que no son venenosos, ni tóxicos, ni agresivos, ni engendros del mal, ni nada por el estilo. Hago toda esa aclaración porque hay quienes también creen que son parientes de las hormigas, las termitas, las abejas o las avispas, que si bien también son insectos que en su mayoría tienen aguijón ponzoñoso estas están bajo el orden Hymenoptera por lo se parecen pero nada que ver.  Además se alimentan de plantas, principalmente de sus raíces.

Lo cierto es que están bien feos, o al menos tienen una apariencia muy amenazante. Sin embargo cuando mucho te pueden infligir una mordida dado a que tiene unas grandes mandíbulas y no pasara de que te duela mucho y se te infecte un poco si no te cuidas la pequeña herida que deja.

Por esto les pido a los lectores de este blog que difundan esta información, háganles un poco de justicia a estos pobres insectos tan difamados. Es más, siento que ya les empiezo a tomar cariño.(jejeje)

Fuentes:

http://www.exter.com.mx/revista/index.php?accion=articulo&id=91

http://es.wikipedia.org/wiki/Stenopelmatus

Un agradecimiento especial al sitio http://www.whatsthatbug.com por permitirme usar sus fotografías. Para más fotos vean:

http://www.whatsthatbug.com/potato.html

http://www.whatsthatbug.com/potato_2.html